脳・下垂体の病気で身長が伸びないことはある？低身長との関係を解説

「脳に問題があると子どもの身長が伸びなくなる？」「成長ホルモンは脳から出ると聞いたけれど、うちの子は大丈夫？」と心配になる保護者の方もいるでしょう。

脳・下垂体の病気で身長が伸びなくなることはある？

あります。ただし、「身長が低い＝脳に病気がある」という意味ではありません。

子どもの成長に関係するのは、脳の中でも特に視床下部や下垂体など、ホルモン分泌を調整している部分です。

視床下部からの調節を受けて下垂体から分泌される成長ホルモンが病的に不足すると、子どもの身長の伸びる速度が低下することがあります。

低身長の原因全般については、「子どもの身長が伸びない原因は？低身長の基準・受診目安」をご覧ください。

下垂体と成長ホルモンは身長にどう関係する？

成長ホルモンは、脳の底部にある下垂体から分泌されるホルモンです。

成長期には、成長ホルモンが肝臓や骨などへ作用し、IGF-1などを介して骨の成長に関わります。

そのため、成長ホルモンの分泌が病的に不足すると、年間の身長の伸びが低下することがあります。

ただし、子どもの最終身長を決めるのは成長ホルモンだけではありません。

遺伝的要因、甲状腺ホルモン、性ホルモン、栄養状態、慢性疾患、思春期の進み方など、複数の要因が関係します。

成長ホルモン不足そのものについて詳しく知りたい方は、「成長ホルモンが少ないと低身長になる？」をご覧ください。

どのような脳・下垂体の異常が身長に影響する？

下垂体や視床下部、その周辺が障害されることで、成長ホルモンを含む下垂体ホルモンの分泌に影響する場合があります。

一方、成長ホルモン分泌不全の中には、詳しく調べても明確な原因が特定されない場合もあります。

脳・下垂体の病気を考えるときに確認したいサイン

身長だけを見て脳や下垂体の病気を判断することはできません。

特に重要なのは、それまでの成長パターンから変化しているかを見ることです。

特に、頭痛や視覚症状などの神経症状を伴う場合は、身長だけを経過観察せず、医療機関での評価を受けることが重要です。

身長が−2SD以下なら成長ホルモン不足？

いいえ。−2SD以下という数値だけで、成長ホルモン不足と診断することはできません。

日本小児内分泌学会では、同じ年齢・性別の子どもの約95％が−2SD〜＋2SDの範囲に入り、−2SD以下の子どもは100人のうち2〜3人程度としています。

そのため、−2SDは低身長を考える重要な目安の一つです。

しかし、病気の有無や原因を判断するときは、現在の身長だけでなく、成長曲線、年間成長速度、家族歴、思春期の進み方、診察所見、必要に応じた検査などを組み合わせます。

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成長ホルモン不足や下垂体の病気はどうやって調べる？

身長が低いという理由だけで、すぐにMRIを撮影したり成長ホルモン治療を始めたりするわけではありません。

まず、過去の身長・体重の記録、年間成長速度、出生歴、家族歴、既往歴、思春期の進み方などを確認します。

そのうえで、疑われる原因に応じて血液検査や手のレントゲンによる骨年齢評価などが行われます。

成長ホルモン分泌不全が疑われる場合には、専門医の判断で成長ホルモン分泌刺激試験など、さらに詳しい検査が検討されます。

通常の採血1回だけではGH不足を判断できません

成長ホルモンは、一日中同じ濃度で分泌されているホルモンではありません。

時間によって血液中の濃度が大きく変化するため、通常の採血で一度だけGH値が低かったとしても、それだけで成長ホルモン分泌不全とは診断できません。

IGF-1などの検査値も評価の参考になりますが、栄養状態などの影響を受けるため、単独で確定診断するものではありません。

GHの検査について詳しく知りたい方は、「成長ホルモンの平均値は？子どものGHは採血1回で分かる？」をご覧ください。

MRIが必要になるのはどんな場合？

MRIでは、下垂体・視床下部やその周囲の構造を詳しく確認できます。

ただし、身長が低い子ども全員にMRIを行うわけではありません。

成長経過、診察、内分泌検査の結果、神経症状や既往歴などを踏まえ、下垂体・視床下部の異常が疑われる場合に専門医が必要性を判断します。

下垂体の異常があれば必ず成長ホルモン治療をする？

必ずしもそうではありません。

治療は、身長の伸びが低下している原因によって異なります。

成長ホルモン分泌不全性低身長症と診断され、治療適応がある場合には、成長ホルモン製剤による治療が検討されます。

一方、甲状腺の病気や脳・下垂体周辺の病気など、別の原因がある場合には、その原因に応じた診療が必要です。

成長ホルモン分泌不全性低身長症の治療そのものについては、専門医による診断・適応判断が必要です。

「脳に問題があるかも」と考える前に成長曲線を確認

お子様の身長が低かったり、最近あまり伸びていなかったりすると、「成長ホルモンが出ていないのでは」「脳に病気があるのでは」と不安になるかもしれません。

実際には、まずこれまでどのようなペースで身長が伸びてきたのかを確認することが重要です。

母子健康手帳や学校の身体測定記録などから、過去の身長を確認してみましょう。

身長が気になるときは、目的によって相談先が異なります

病気の診断ではなく「この先どのくらい伸びるか」を知りたい方へ

脳・下垂体疾患を診断することと、現在の成長状態から将来身長の目安を確認することは目的が異なります。

病気による成長障害の精査が目的ではなく、「現在の成長状態から、この先どのくらい身長が伸びそうか知りたい」という場合には、これまでの成長記録や骨の成熟状態などを参考にする方法があります。

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脳・下垂体と子どもの身長についてよくある質問

身長が低いと脳に病気がある可能性が高いですか？

いいえ。低身長には遺伝や体質を含めさまざまな原因があり、身長が低いという一点だけで脳・下垂体の病気を判断することはできません。成長曲線や年間成長速度、ほかの症状などを組み合わせて評価します。

−2SD以下なら成長ホルモン不足ですか？

違います。−2SDは低身長を確認する目安の一つですが、成長ホルモン不足の診断基準そのものではありません。

採血で成長ホルモンが低ければ病気ですか？

通常の採血1回だけでは判断できません。成長ホルモンは時間によって血液中の濃度が大きく変化するため、成長経過、IGF-1などの検査、必要に応じた成長ホルモン分泌刺激試験などを組み合わせて評価します。

低身長ならMRIを受けた方がいいですか？

すべてのお子様にMRIが必要なわけではありません。成長経過、診察、内分泌検査、神経症状や既往歴などから下垂体・視床下部の異常が疑われる場合に、専門医が必要性を判断します。

10歳を過ぎると成長ホルモン治療は効きませんか？

「10歳」という年齢だけで治療効果を判断することはできません。原因となる病気、骨の成熟、思春期の進行、治療開始時の成長状態、治療期間など複数の要因が関係します。

まとめ｜脳・下垂体の病気は低身長の原因の一つですが、身長だけでは判断できません

視床下部や下垂体などに病気や障害があると、成長ホルモンなどの分泌に影響し、身長の伸びが低下することがあります。

しかし、低身長の原因をすべて「脳の問題」や「成長ホルモン不足」と考えることは適切ではありません。

また、−2SD以下だからGH不足、通常の採血1回でGHが低いから分泌不全、10歳を過ぎたら治療できない、といった単純な判断もできません。

まず確認したいのは、これまでの成長曲線と年間成長速度です。

身長の伸びる速度が明らかに低下している、成長曲線が継続して下方向へずれている、頭痛や視覚症状などを伴っている場合には、小児科・小児内分泌科などで原因を評価することが重要です。

参考情報

• 日本小児内分泌学会「低身長」
• Pediatric Endocrine Society「Growth Hormone Deficiency」
• Endotext「Disorders of Growth Hormone in Childhood」

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