「成長ホルモンは骨端線にどう働く？」「成長ホルモンが多ければ身長は高くなる？」「骨端線が残っていればGH治療で伸ばせる？」と疑問に感じる方もいるでしょう。

成長ホルモンと骨端線にはどんな関係がある？

成長ホルモン（GH）は、脳の底部にある下垂体から分泌されるペプチドホルモンです。

GHは子どもの身長の伸びに重要ですが、血液中へ一定量が出続けているわけではありません。分泌量は時間帯によって大きく変動するパルス状分泌です。そのため、通常の採血で偶然測ったGH値だけから「不足している・十分に出ている」と判断することはできません。

骨の長さ方向の成長では、主に腕や脚の長い骨の端付近にある成長板（骨端線）が重要です。

GHは成長板へ直接作用するとともに、IGF-1を介した作用によって、成長板の軟骨細胞の増殖・成熟などに関わります。

骨端線そのものの構造や、軟骨内骨化について詳しくは、「骨端線とは？身長が伸びる仕組み・成長ホルモン・思春期との関係」をご覧ください。

GH・IGF-1で骨が伸びる仕組み｜「肝臓→骨芽細胞」だけではありません

以前は、「GHが肝臓に働く→ソマトメジンC（IGF-1）が作られる→骨芽細胞が増える→身長が伸びる」と単純に説明されることがありました。

しかし、現在はそれだけでは不十分です。

GHはIGF-1だけを介して働くわけではありません

古典的には「GHが肝臓でIGF-1を作らせ、そのIGF-1が骨を伸ばす」という説明が使われてきました。しかし現在は、GHには成長板への直接作用があり、IGF-1も血中を循環するものだけでなく局所で作用するという、より複雑なGH–IGF-1軸として理解されています。

成長板に対するGHの直接作用や局所IGF-1の役割は、動物モデルを含む多くの実験研究で支持されています。一方で、人の身長を「GH→IGF-1→骨」という一方向の経路だけで説明できるわけではありません。

骨を長くする中心は成長板の軟骨細胞

長い骨が伸びるとき、中心的な役割を担うのは成長板の軟骨細胞です。

軟骨細胞が増殖し、成熟・肥大したのち、軟骨組織が骨組織へ置き換わる軟骨内骨化が進みます。

成長ホルモンが多ければ身長は高くなる？｜GHだけでは決まりません

成長ホルモンは身長の伸びに重要ですが、GHだけで最終身長が決まるわけではありません。

長軸方向の骨成長には、GH・IGF-1以外にも、甲状腺ホルモン、性ホルモン、グルココルチコイドなどの内分泌因子、遺伝的要因、栄養状態、慢性疾患など多くの要素が関係します。

また、GHは「多いほどよい」ホルモンではありません。成長板が閉鎖する前にGHが病的に過剰になると過度な長軸成長を来すことがあり、成人では先端巨大症など健康上の問題につながります。

日本小児内分泌学会も、GHを適正に使用できる低身長は一部であり、承認された対象疾患や適正な使用法を外れるGH投与には、十分な効果が得られないことや有害事象の懸念があるとしています。

GH不足の診断方法を先に確認する

骨端線が閉じると成長ホルモンは効かない？

成長板が成熟し、完全に骨化・閉鎖したあとでは、その成長板から長い骨をさらに長軸方向へ伸ばすことはできません。

そのため、GHが分泌され続けていても、閉鎖した成長板を再び開いて長い骨を伸ばす作用はありません。

一方、成長ホルモンは成人後も分泌され、脂肪・糖代謝、筋肉量や身体機能の維持など、身長以外の作用を持ちます。

骨端線が閉じる年齢や順番については、「骨端線はどこから閉じる？閉じる順番・年齢と身長の伸びを解説」をご覧ください。

身長が低い・伸びない＝成長ホルモン不足ではありません

身長が低い、または最近の伸びが少ないからといって、すぐに成長ホルモン不足と判断することはできません。

低身長の背景には、遺伝・体質、思春期の時期、SGA、甲状腺疾患、染色体・骨の病気、慢性疾患、栄養状態などさまざまな要因があります。

また、GHはパルス状に分泌されるため、通常の1回の採血でGH濃度を測っただけでは、成長ホルモン分泌不全性低身長症を診断できません。

日本小児内分泌学会では、成長ホルモン分泌不全性低身長症と診断してGH治療を開始するには、主症候などを評価したうえで、原則として2種類以上の成長ホルモン分泌刺激試験でGH不足を確認することが必要としています。

成長ホルモン不足の評価について詳しくは、「成長ホルモン不足と子どもの身長」をご覧ください。

身長が気になるときは、まず成長曲線・成長速度を確認する

「成長ホルモンが足りないのでは？」と考える前に、まず確認したいのは、お子様がこれまでどのようなペースで伸びてきたかです。

−2SD以下は低身長の一つの目安ですが、GH不足の診断ではありません。また、−2SDより上でも成長曲線が継続して下がる場合には、成長状態を確認する意味があります。

年間の成長速度については、「子どもの身長は1年で何cm伸びれば正常？小学生・中学生の成長速度と受診目安」をご覧ください。

骨年齢や「この先あと何cm伸びそうか」を確認したい場合

病気やGH治療適応の診断ではなく、「今の骨の成熟度を知りたい」「この先の身長の目安を確認したい」という場合には、成長記録と骨年齢などを使った身長予測という選択肢があります。

※GH不足が疑われる場合の刺激試験や、GH治療の適応判定を代替するものではありません。

成長ホルモンと骨端線についてよくある質問

Q. 成長ホルモンは骨端線に直接働きますか？

GHには成長板への直接作用があると考えられており、さらに血中・局所のIGF-1を介した作用もあります。現在は「GH→肝臓→IGF-1」という一方向だけではなく、GH–IGF-1軸の複合的な作用として理解されています。

Q. IGF-1が低ければ成長ホルモン不足ですか？

IGF-1低値だけでは診断できません。IGF-1は年齢・思春期・栄養状態などでも変化します。成長曲線や診察所見などを確認し、成長ホルモン分泌不全が疑われる場合は必要に応じてGH分泌刺激試験を行います。

Q. 成長ホルモンが多い子ほど身長は高くなりますか？

そのような単純な関係ではありません。身長には遺伝、骨成熟、甲状腺・性ホルモン、栄養、慢性疾患など複数の要因が関係します。GHが病的に過剰な場合には健康上の問題も起こりえます。

Q. 骨端線が開いていればGH注射を受けられますか？

骨端線が開いていることだけではGH治療の適応になりません。対象疾患の診断や成長経過、必要な検査結果などを含めて医師が判断します。

Q. GHが不足しているかは採血1回で分かりますか？

通常の単回採血だけでは診断できません。GHはパルス状に分泌されるため、成長曲線やIGF-1、骨年齢などを確認し、必要に応じてGH分泌刺激試験を行います。

まとめ｜GH・IGF-1は骨端線での成長に重要ですが、身長は一つのホルモンだけで決まりません

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